Von Madeira nach Sao Miguel (Azoren)

Lernen Sie die abwechslungsreichen Gesichter des westlichsten Archipels Europas intensiv kennen, wenn Ihr kleines Expeditionsschiff acht der neun Azoren-Inseln ansteuert. Einen warmen Empfang beschert Ihnen das verträumte Santa Maria, das südlichste und älteste Eiland. Mit sonnigem Klima, goldenen Sandstränden und sanften Hügeln hebt es sich deutlich von seinen vulkanisch geprägten Schwestern ab. Hier scheint die Zeit langsamer zu vergehen: Das ruhige Vila do Porto, die älteste Stadt der Azoren, erzählt von Seefahrerlegenden und der Entdeckung der Neuen Welt. Verzaubern werden Sie auch die weißen Inselhäuser und die kleinen Bauerngemeinden. Santa Maria ist ein Paradies für Naturliebhaber und Wanderer mit versteckten Buchten, roten Wüstenlandschaften und Lavagrotten. Es weckt Abenteuerlust, lädt aber gleichzeitig dazu ein, einfach innezuhalten und die Ruhe des Atlantiks zu genießen.

Ganz im Zeichen der Vulkane und Wale steht Pico, bestimmt von dem mit mehr als 2.300 m höchsten Berg Portugals, der auch Namensgeber des Eilands ist. Erkunden Sie die Geheimnisse der Kraterinsel zwischen bizarren, zerklüfteten Felsformationen und sattgrüner Vegetation. Mit den Wällen aus Lavastein und der Kunstfertigkeit der Kultivierung wurde ihr Weinanbaugebiet als Welterbe in die Liste der UNESCO aufgenommen. Erfahren Sie mehr darüber, wenn Sie Pico mit Ihren Experten entdecken. Auch die Geschichte des Walfangs ist hier präsent – doch gejagt wird heute nur noch nach den besten Fotos, und die Chancen dafür stehen gut. An Bord wird Ihr Wissen mit spannenden Expertenvorträgen bereichert: Tauchen Sie tief in die Welt der Ozeangiganten ein.

Für kosmopolitisches Flair ist die Azoren-Insel Faial bekannt – mit dem berühmten „Peter Café Sport“ im Hafen von Horta, halb Kaffeehaus, halb Taverne und Treffpunkt für Segler aus aller Welt. Lauschen Sie dem Seemannsgarn, und kosten Sie den besten Gin Tonic im Atlantik. Mit traumhaftem Blick auf den Pico lädt die Marina zum Spazieren entlang der Hafenmauer mit den von Seglern gemalten „Kunstwerken“ ein: Man sagt, wer sich hier nicht verewige, habe auf der Weiterfahrt Pech mit dem Wetter. Spannende Kapitel der Vulkanologie verrät der Capelinhos-Vulkan* – rund 12.000 Jahre alt, hat seine Caldera einen Durchmesser von etwa 2 km. Bei seiner Umrundung genießen Sie weite Ausblicke auf die Insel.

Corvo, die kleinste bewohnte Insel des Azoren-Archipels, misst nur rund 17 km² und ist genau genommen der Krater eines mächtigen Vulkans. Aus der Ferne betrachtet, wirkt es wie ein grüner Berg, der im dunkelblauen Atlantik zu schwimmen scheint. Im Inneren befindet sich eine tiefe Caldera, die an ihrem Grund von smaragdgrünen Seen und grasbewachsenen Hügeln durchzogen ist. Erfahren Sie mehr von Ihren Experten über die Entstehung des UNESCO-Biosphärenreservates und die Historie der mediterranen Windmühlen. Für Ihre Wanderung* hoch oben entlang des Kraterrandes gibt es nur ein Wort: spektakulär. Die steilen Klippen und das weite Meer, das die Insel umgibt, sind ein Paradies für Vogelbeobachter und Abenteurer. Wie lebt es sich hier? Die Antwort finden Sie im einzigen Ort Vila do Corvo, wenn Sie durch die engen Gassen mit Häuserfassaden aus schwarzem Stein schlendern.

Für Wanderer, Taucher und Ruhesuchende ist Flores, die westlichste europäische Insel, ein unverfälschtes Azoren-Kleinod. Es wirkt wie ein geologisches Wunderwerk mit tosenden Wasserfällen, die von steilen Hängen stürzen, und Felsenbuchten, in denen sich die Kraft des Ozeans zeigt. Kleine Dörfer laden zu Begegnungen mit den herzlichen Inselbewohnern ein. In den Gewässern vor Flores können Sie bei Ihrer Zodiacfahrt mit etwas Glück Pottwale, Risso-Delfine und Große Tümmler sichten. Die Wunder im Wasser gehen an Land in die Farbenpracht der Vegetation über: Natur pur – die wilde, liebliche Blumeninsel macht ihrem Namen alle Ehre. Ein Rückzugsort, an dem die Hektik der Welt verblasst.

Ein wahrer Geheimtipp unter Entdeckern und nur selten besucht ist Graciosa, dessen Reiz in seiner Natürlichkeit liegt. Der Pioniergeist einstiger portugiesischer Seefahrer wird lebendig, wenn Ihr Expeditionsschiff an der Pier liegt. Dank Ihrer Experten an Bord werden Sie die besonderen Kontraste der Insel entdecken. Graciosa, die „Liebliche“, zeigt sich mit kleinen Dörfern äußerst idyllisch – umso ungezähmter geht es rund 100 m unter der Erde zu: In einer beeindruckenden Schwefelgrotte brodeln heiße Quellen, und Dampf steigt mystisch auf. Steigen Sie hinab, um dieses Vulkanwunder hautnah zu erleben. Typisch für Graciosa sind die alten Windmühlen mit weißem Unterbau und rotem, drehbarem zwiebelförmigen Dach, die wie stumme Inselwächter wirken.

Auf Ihrer Route liegt auch Sao Jorge mit seinen weiten, von Vulkankegeln durchzogenen Hochebenen, die an einen Drachen erinnern – passend dazu ist der heilige Georg, der Drachentöter, der örtliche Schutzpatron. Erfahren Sie mehr über diese Historie von Ihren Experten an Bord. Die Insel lockt Sie zu einer Wanderung* inmitten der reichen, endemischen Vegetation. Besonders reizvoll sind die vielen Fajas, grün bewachsene Landzungen aus erstarrter Lava, auf denen tropische Früchte und sogar Kaffee angebaut werden. Auf den immergrünen Weiden des Hochlands grasen Tausende Kühe. Kosten Sie auf Ihren Erkundungen unbedingt die Erzeugnisse der Milchbauern wie den berühmten Sao-Jorge-Käse: Wegen seiner hohen, zertifizierten Qualität wird das Eiland auch „Insel des Käses“ genannt.

Ein Hauch von kolonialer Vergangenheit weht bis heute über die Azoren. So ist die Hauptstadt des Archipels, Ponta Delgada auf Sao Miguel, ein Sinnbild für die strahlende Historie: Kirchen, Rathaus und Plätze versprühen das Flair der Barockzeit, das Sie bei einem individuellen Bummel umfängt. Die grüne Insel verzaubert auch mit fruchtbaren Tälern, Thermalquellen und Europas einziger Teeplantage. Die Schöpfungskraft der Naturgewalten spiegeln die Kraterseen von Sete Cidades* wider, die je nach Lichteinfall tiefblau bis türkis leuchten. Ihre Entdeckergefühle halten mit den traumhaften Panoramen Schritt, wenn Sie zu Fuß das Wanderparadies mit Flusstal, Wasserfällen und Stränden erkunden.